在国外一些城市的经营活动中，经常可以看到一些店铺出于种种原因而关关停停，但有两种店铺可以保留下来，那就是面包房和洗衣房。这是因为面包可以让人吃饱继续生存，洗衣房则使人们生活更加体面美好。在当今社会生活中，洗涤变得和饮食一样重要，是人类社会生活中必不可少的主要内容。
据调查统计，2000年美国洗涤业一年营业额仅水洗就达260亿美元，折合人民币2080亿元，是中国年营业额的20倍。欧美国家每2500-10000人拥有一家洗衣店，80%的干洗业主使用以四氯乙烯作溶剂的全封闭型干洗机，而在日本、韩国及我国台湾地区石油干洗机用户占据80%市场额(在发达国家没有开启式干洗机)。
在发达国家，比较流行的是大型综合洗衣公司，日洗涤量在20吨以上，生产线配备隧道洗涤机组，包括洗涤龙、烫平机、折叠机、包装机等全套先进洗涤设备。其中水洗占65%，干洗占35%。
在韩国中学生课本里就加入了有关洗涤课程，国家设立专门洗涤专业，服装学院、化工学院、纺织学院里都设有洗涤专业，每年有大批大学本科和专科毕业生充实到全国各地从事洗衣事业。有关洗涤的各种专业教科书、实用手册、报刊杂志随处可见。
洗衣工作在国外没有人把它看作是简单或不体面的工作，而是一项涉及机械、化工、纺织等多种学科知识、为社会创造巨大财富、为人类带来物质享受的行业。
如今的洗涤业是一门时髦的职业，已从原先的“洗涤熨烫”、“染色干洗”行业脱胎换骨为新兴的专业行业，形成一整套教育培训机构、技术研究机构、展示交流机构、连锁服务机构。
商业高度发达的纽约，洗衣业也相当成熟。漫步街头，洗衣店随处可见，特别是在曼哈顿岛上，高楼林立，既有大量国内被称为模式店的洗衣店，也有很多自助式洗衣店。几十上百台水洗机、烘干机排成一排，很是气派。这种自助式洗衣店除设在街边外，更多的是作为一种便民服务分布在公寓楼中，只是规模小了很多，通常只有几台水洗机和烘干机，且洗衣设备几乎都是投币式，很少见到插卡式的。很多自助式洗衣店通常会配备自动换硬币的设施，而无需人力。一个店一般只有一名员工。店内可提供洗衣粉、柔顺剂等洗衣化料的销售；同时还为没有时间洗衣的顾客提供洗衣服务，只不过价格要高许多。自助水洗价格18磅水洗机一次1.75美元，烘干价格为8分钟25美分，完全烘干也就花费2－3美元。如让店内代洗，则至少要高出30％以上，并且自助式洗衣店一般不提供熨烫、去渍等服务，以低成本、低价格为优势，与传统洗衣店有着显著差异。两种业态倒也相安无事，经常见到两者相邻而设。传统洗衣店的服务种类相比较多，除了洗衣、去渍、熨烫、上门取送外，很多店都把缝补作为一项必不可少的服务。在寸土如金的曼哈顿岛上，尽管房租很贵，洗衣价格相比较而言却很便宜，一套西服通常8－15美元，而一件衬衣洗烫也就2－3美元。 在纽约开洗衣店环保要求很高，洗衣设备都要经过严格的环保认证。在纽约90％干洗机都用四氯乙烯作为干洗溶剂，而且100％都要求是全封闭式的。
日本目前约有一亿二千万人口，拥有足够的市场来发展连锁洗衣，目前洗衣店数超过十六万家，其中连锁店约占70%，传统店约占30%。连锁品牌超过百十数个以上，其中甚至单一品牌的洗衣店已超过一万四千家，营业额超过人民币百亿。
正因为日本有足够的市场经济规模，且民众具有衣物送洗的习惯，所以大量资金纷纷投入。由于资金较充裕，可以引进自动化的设备来生产，降低成本，创造经济效益，并且使得品质一致化，可以达到消费的要求，自动化更可以缩短生产时间，增加企业竞争力，因此可创造出世界级的洗衣连锁大品牌。
虽然在日本传统洗衣店仍有约30%之占有率，但是传统店势将逐渐萎缩，主要是传统店都是由老一辈在经营，无论其规模，管理，营业知道等都无法与连锁相抗衡，追究其愿意为，传统店经营者年龄逐渐老化，新一代不愿承接传统店，加上年轻世代的观念对于连锁经营形态接受度高。又因近年来全世界环保意识高涨，传统店因资金，机器设备等条件都无法符合环保之要求，所以传统店未来将逐渐萎缩，甚至退出市场或转向连锁市场靠拢。
据日本百厚生省估计洗衣业至2010年时，连锁主占规模将达80%，而传统店将逐渐退缩20%，甚至低于10%，而连锁市场一定会蓬勃发展，也将会是日本洗衣产业未来的主流。
澳大利亚是一个悠闲、随意的国家，有许多现代的沿海城市，其商业及文化推动着国家的发展。悉尼的冬季及六、七、八月份的天气都很温和，一些强壮的人在冬天穿着湿漉漉的衣服冲浪，而另一些人则在周末开上五六个小时的车到南方斜城滑雪。澳大利亚人喜欢穿天然纤维质地的服装，如丝绸、亚麻、棉布等，他们不介意洗这些，但却讨厌慰烫它们，因为他们很珍惜闲暇时光。这给澳洲的洗涤行业带来了商机，并且干洗市场占据洗涤市场的绝大部分。
国外自助洗衣店赏析：
干洗行业的顾客群体大致分两种：
一种是职位很高的管理人员，尽管根据联邦法律及行业差异，每周工作35、38、40小时，但往往职位越高，工作时间越长，这些疲惫的人是干洗行业的顾客基础，他们引导着服装的潮流。
另一种是家庭收入菲的家庭主妇。52%拥有家室外工作的已婚妇女，一边在家带孩子，一边工作，谁愿意工作一周后再在周末洗、熨衣服？
在20多年前， 澳大利亚就有提供完全家庭服务的商业洗衣店，并有许多连锁商店。澳大利亚人能从当地代理商那里购买世界先进的机械设备。干洗机大部分是意大利产的，干洗剂及去渍剂一般是从美国或德国进口，当然澳洲也有自己的供货商，比如Yorkshire，他能提供给干洗业主们支渍剂及清洁剂。早期的干洗业创始者是那些靠抚恤金谋生的二战老兵，他们在军队里学会了国际贸易，并有一个良好的基础，即能很好地将鲜明的个性和团队合作精神融合在一起。
开放的澳洲充满了机遇、充满了热情、当然干洗业也不例外。
作为印度第一大商业城市，孟买是印度最具现代化气息的城市。但让人称奇的是，在大批来孟买的游客眼中，一个极其原始的露天“千人洗衣场”竟然胜过了海边鳞次栉比的雄伟高楼，成为一个必去的独特景点。
亚洲最大的洗衣场男人当家
在当地朋友带领下，记者来到孟买市区马哈拉克斯米火车站附近的一座桥上。据说，这里是观看亚洲最大露天洗衣场的最佳位置。人还未到洗衣场，空气中很远就飘来了一股发霉、潮湿并混合着洗涤剂的难闻气味。此时站在桥头向下看，眼前只是一排排混在高楼大厦旁的贫民窟，与孟买其他杂乱无章的贫民区并无二致。经朋友提醒，再定睛一看，桥下真是“蔚为壮观”：数百人正围着一个个用水泥砌成的长方形洗衣槽，洗着各式各样、五颜六色的衣服、被套、床单。在早已辨不出颜色的水里，有人抡着棒子用劲敲打，更多的人则是用手“啪嗒、啪嗒”地捶着、搓着、甩打着衣服，四散的水花伴随着衣物此起彼落的巨大声响，汗水混合着洗衣水，累了渴了，舀起洗衣水喝上一口，继续干活。
洗好的衣服要么挂在一排排绳子上，像一只只飘舞的风帆，要么干脆就铺在房顶上晾干，与远处高楼的轮廓，构成了一道都市奇观。更让人惊奇的是，在浩浩荡荡的洗衣队伍中，很少看见女人的身影，清一色几乎全是男人当家，其中还有不少年轻小伙子。
连穷人都不自己洗衣服
据当地人介绍，由于100多年前，孟买很少有自来水，加上季风气候明显，每年长达几个月的旱季常滴雨不下，大小河道一律干枯，洗衣难成了政府必须面对的头等大事。于是，露天洗衣场便应运而生，成为当时值得夸耀的一项市政工程，专为大大小小的洗衣店提供公共洗衣场所，堪称一座大型的“洗衣集市”。洗衣场建成时，总共有800多个水池，可同时容纳千人同时洗衣，迄今仍保留着手工清洗、露天晾晒衣物的传统习俗。
百年一晃而过。虽说如今洗衣早进入电器化时代，但这座找不到一丁点现代化迹象的洗衣场依然生意兴隆，人人洗得热火朝天。究其原因，对于大多孟买家庭而言，洗衣机仍是不必要的奢侈品，市民还是习惯将衣物送到洗衣店。而洗衣店老板又乐于把收集来的衣服送到人工便宜、收费很低的洗衣场去。不光有钱人的衣服被送到那里，穷人也把衣服送到那里。
此外，由于信誉好，从洗涤到晾干直至上浆都是一条龙服务，不少饭店、医院都很青睐露天洗衣场。据说，一个洗衣人一般至少有50个“老主顾”，光为这些客户洗衣，就能为他们带来每月8000卢比的收入（1美元约合45卢比）。看着水泥槽里浑浊的洗衣水，记者不由得暗自担心，自己入住旅店所用的床单、被褥、枕套等等，莫非也是洗衣人手中的“杰作”？
洗衣人有钱也不愿转行
翻开一本记录孟买历史变迁的老画册，你会发现当年画家笔下的洗衣场，与如今所见的一模一样。其实，不仅这份传统产业百年来丝毫未变，就连画中洗衣人说不定也是现在哪个洗衣人的祖辈，因为他们的职业和身份世代相传。
洗衣场的英文名译音是“都比嘎特”，印地语意为“洗衣人的码头”。“都比”在当地是个姓氏，也是印度教“苏德拉”种姓的一部分。这个种姓又分成许多亚种姓，每个种姓都从事不同却固定的世袭职业，“都比”专指洗衣人。这些洗衣人即使有了钱也不愿接受教育，也不愿转行，只想守着这份世代祖业，洗衣、晾晒、送还，过简单的日子，享受简单的快乐。无论种姓高低，穷人富人，都比人都愿意为他们洗衣。难怪当地人戏称，在终年高温炎热的印度，如果没都比人，不仅富人们不可能衣着光鲜，就连穷人也只能整天脏兮兮，生活在一个汗臭冲天的世界中。（钱峰）
